Quand un besoin élémentaire devient un parcours du combattant !

La question des toilettes publiques destinées aux femmes en Algérie en est une illustration frappante. Derrière ce qui pourrait être considéré comme une simple insuffisance d’équipements urbains se cache, en réalité, un problème de dignité, de santé publique et d’inégalité dans l’accès à l’espace public. Pour de nombreuses Algériennes, sortir de chez-soi pour travailler, étudier, faire des achats, accomplir des démarches administratives ou simplement se promener en ville peut rapidement devenir une véritable épreuve. Trouver des toilettes propres, accessibles et sécurisées relève souvent du parcours du combattant. Dans plusieurs agglomérations, y compris dans de grandes villes comme Alger ou Oran, les installations sanitaires publiques sont rares, voire inexistantes dans certains quartiers et espaces très fréquentés. Mais lorsque ces équipements existent, leur état laisse parfois à désirer : absence d’eau courante, manque d’entretien, portes sans verrou, absence de savon et de papier hygiénique. À ces défaillances s’ajoute parfois l’obligation de payer pour accéder à des installations dont la qualité et l’hygiène ne sont pas toujours garanties. Certaines toilettes publiques font ainsi payer entre 20 et 30 dinars l’accès, transformant un besoin naturel en une dépense supplémentaire. Cette situation prend une dimension encore plus préoccupante lorsqu’on observe les difficultés rencontrées par les femmes pour accéder aux sanitaires des établissements privés. Si les hommes peuvent plus facilement trouver une solution dans les cafés de quartier, les femmes se heurtent souvent à des portes fermées, à des restrictions d’accès ou à des établissements réservant leurs installations à leur clientèle masculine. Il en résulte une inégalité silencieuse dans l’utilisation de l’espace public : ? Les femmes doivent anticiper leurs déplacements, limiter parfois leur temps passé à l’extérieur ou renoncer à certaines activités. Les conséquences sont particulièrement lourdes pour les femmes enceintes, les mères accompagnées de jeunes enfants, les étudiantes, les travailleuses et les personnes âgées. Peut-on raisonnablement parler de modernisation urbaine et d’amélioration du cadre de vie lorsque des besoins aussi élémentaires ne sont pas pris en considération ? Une ville ne se mesure pas uniquement à ses routes, ses bâtiments, ses espaces verts ou ses centres commerciaux. Elle se juge également à sa capacité à offrir des conditions de vie dignes à l’ensemble de ses habitants. La responsabilité des communes est ici directement engagée. En tant que gestionnaires de proximité de l’espace urbain, elles doivent intégrer les sanitaires publics dans leurs programmes d’aménagement et d’équipement. Il est difficile de comprendre que des places publiques, des jardins, des marchés ou des espaces de promenade soient réhabilités sans prévoir systématiquement des installations sanitaires adaptées. Toutefois, construire ne suffit pas. Encore faut-il assurer l’entretien, la disponibilité de l’eau, la propreté et la maintenance des équipements. Des moyens humains et financiers doivent être consacrés à leur gestion, avec des contrôles réguliers et des responsabilités clairement établies. L’exploitation et la gestion de ces sanitaires pourraient également être confiées au secteur privé, dans le cadre de contrats de concession encadrés par les collectivités locales. Cette formule permettrait d’assurer un entretien régulier, une meilleure qualité de service et une maintenance permanente des installations, tout en garantissant des tarifs accessibles aux usagères. Il devient donc nécessaire d’engager une véritable politique locale, soutenue par une stratégie nationale, visant à recenser les installations existantes, identifier les besoins et programmer la création de nouveaux sanitaires dans les lieux à forte fréquentation : gares routières, marchés, centres-villes, jardins publics et espaces commerciaux. Ces installations doivent répondre à des exigences minimales : séparation des espaces, sécurité, éclairage, accessibilité aux personnes à mobilité réduite, hygiène permanente et conditions tarifaires raisonnables.